Hipófisis: la “Glándula Maestra”

La glándula hipófisis, denominada a menudo “glándula maestra”, regula la liberación de gran parte de las hormonas del cuerpo (mensajeros químicos que envían información a diferentes partes del organismo). Es una glándula del tamaño de una arveja que se localiza en la base del cerebro. La glándula hipófisis controla la liberación de hormonas tiroideas, suprarrenales, del crecimiento y sexuales. El hipotálamo, localizado en el cerebro por encima de la hipófisis, regula la libración de hormonas en la hipófisis.

Hormonas: los “Mensajeros Químicos”

Los mensajeros químicos transportan información de una célula a otra en el organismo. Las hormonas son transportadas a través de todo el cuerpo por la sangre y son responsables de regular muchas funciones corporales. El cuerpo sintetiza muchas hormonas (por ejemplo, hormonas de la tiroides, del crecimiento, sexuales y suprarrenales) que actúan en conjunto para mantener una función corporal normal.

Hormonas Involucradas en el Control de la Pubertad:

GnRH: Hormona liberadora de gonadotrofinas, la cual proviene del cerebro y controla la liberación de hormona luteinizante (LH) y hormona folículo estimulante (FSH) en la hipófisis.

FSH: Hormona folículo estimulante, hormona hipofisiaria que libera hormonas masculinas y femeninas desde los testículos y ovarios.

LH: Hormona luteinizante, hormona hipofisiaria que libera hormonas sexuales masculinas y femeninas desde los testículos y ovarios.

Testosterona: Hormona sexual masculina (andrógeno), que se forma en los testículos en los niños. También está presente en pequeñas cantidades en las niñas. Otros andrógenos de las glándulas suprarrenales localizadas cerca de los riñones producen vello púbico y axilar al momento de la pubertad.

Estrógeno: Hormona sexual femenina, responsable del desarrollo de las mamas en las niñas. Formada principalmente por los ovarios, pero también está presente en los niños en cantidades menores.

Hormonas sexuales: Responsables del desarrollo de los signos puberales, al igual que cambios conductuales y la capacidad de procrear.

Pubertad precoz – Significa tener signos de pubertad (como vello púbico o desarrollo mamario) a una edad anterior respecto a los promedios de niños del mismo sexo.

Pubertad normal – Existe un amplio rango de edades en las cuales los diversos individuos inician normalmente la pubertad.
Las niñas habitualmente desarrollan mamas y luego vello púbico entre los 8 y 13 años. Los períodos menstruales se inician habitualmente a los 12 a 13 de edad. Las niñas a menudo experimentan cambios de humor y se vuelven más irritables durante la pubertad.

Los niños normalmente experimentan el desarrollo testicular y luego el vello púbico entre los 9 y 14 años. El vello axilar y facial, al igual que el tono más grave de la voz, ocurre habitualmente entre los 13 y 16 años.

Su hijo podría ser más alto que los otros niños de su clase. Esto se debe a que las hormonas que aumentan al momento de la pubertad también causan una aceleración del crecimiento.

Causas de la pubertad precoz – En la mayoría de los casos de pubertad precoz, la causa es desconocida. En algunas instancias, la hipófisis envía señales a los ovarios y testículos para formar hormonas masculinas y femeninas en un momento anterior al momento habitual. En otros casos, los signos de pubertad ocurren de forma prematura debido a anomalías en los ovarios, testículos y glándulas suprarrenales.

Tratamiento – Normalmente se requieren pruebas para establecer si la causa de la pubertad precoz se encuentra en el cerebro o en otra zona del cuerpo. Si el médico determina que es necesario tratamiento, su hijo podría recibir un medicamento (análogo o forma modificada de GnRH). Los objeticos del tratamiento con este fármaco son suspender provisoriamente la pubertad y disminuir la velocidad de maduración ósea. La maduración ósea rápida causará que la estatura adulta de su hijo sea menor que su estatura potencial.

Después de los primeros 2 meses de tratamiento, el crecimiento rápido de su hijo debería disminuir y su fase puberal permanecer igual o posiblemente experimentar regresión. Muchos niños son demasiado pequeños para abordar los aspectos psicológicos de la pubertad precoz, y al detener los avances adicionales su hijo se podría sentir más similar a sus amigos. Los análogos de GnRH se administran por inyección a intervalos de 4 a 12 semanas.
Si su hijo recibe medicación diaria, una enfermera le enseñará la forma de administrar inyecciones en forma segura en la casa. Si el niño recibe la medicación una vez al mes, su médico o una enfermera visitante probablemente administren la inyección.

Posibles efectos colaterales del tratamiento – Durante las primeras 6 semanas del tratamiento, su hijo podría experimentar los siguientes efectos secundarios: las niñas podrían tener cambios de ánimo, acné, aumento del tamaño de las mamas y menstruación. Los niños podrían tener aumento en el vello púbico y desarrollo testicular, al igual que acné. Estos efectos son sólo provisorios y deben ser controlados a las 7 semanas de tratamiento. Otros efectos secundarios que su hijo podría experimentar incluyen rubor y leve dolor en el sitio de inyección. En raras ocasiones se puede presentar un absceso estéril. El uso de una aguja de filtro para reconstruir la forma en depósito del análogo ayudará a prevenir esto. Su hijo recibirá el medicamente hasta que sea adecuado retomar la pubertad. La investigación hasta el momento indica que cuando en tratamiento se suspende la pubertad se debería retomar y progresar en forma normal.

Visitas clínicas de seguimiento – Es importante que su hijo sea observado cada 3 meses. Esto le permitirá al médico ajustar la dosis del análogo GnRH para asegurarse de que el niño está recibiendo la cantidad adecuada. La estatura del niño será medida para poder establecer se velocidad de crecimiento. Si el tratamiento tiene éxito, la velocidad del crecimiento debería disminuir. Se realizará un examen físico en cada visita para evaluar el desarrollo y se tomará una radiografía de edad ósea al menos 1 vez al año. Los niveles hormonales deben ser revisados ocasionalmente.

Problemas sociales – Debido a la pubertad precoz, su niño podría ser más alto que los otros niños de su edad. Es importante tratar a los niños de acuerdo a su edad real en lugar de su tamaño o edad aparente, ya que los niños tienden a desarrollar su autoestima y comportarse de acuerdo a la forman en que son tratados.los padres de niños con pubertad precoz deberían recordarle a los profesores, parientes y amigos sobre esta importante relación.
Su hijo podría sentir vergüenza por los efectos físicos de la pubertad. Todos los niños desean parecerse y actuar como lo hacen sus amigos. Es útil enfatizar a su hijo que todas las niñas y niños experimentan la pubertad normalmente pero en su caso ha ocurrido más pronto de lo habitual. Es importante decirle al niño que los cambios en su cuerpo son normales. Al niño se le debería permitir participar en sus actividades habituales, que podrían incluir pasar la noche con un amigo, practicar deportes y eventos extracurriculares. Incentive al niño a comentar con usted los problemas que pueda estar teniendo.

¿Cómo puedo explicar este trastorno a mi hijo?

Su hijo podría tener varias preguntas relacionadas con la pubertad precoz y su tratamiento. A menudo resulta útil confirmar al niño que los cambios puberales en su cuerpo son normales pero ha iniciado la pubertad a una edad anterior a lo normal. Si el niño está recibiendo inyecciones, puede explicar que son administradas para suspender la pubertad en forma provisoria, lo que ayuda a estos niños a lograr una estatura adulta aceptable.

¿Cuál será la estatura adulta final de mi hijo?

La estatura adulta final depende de múltiples factores. Las alturas de los padres cumplen un rol muy significativo en la estatura de un hijo. La relación entre la edad ósea y la edad cronológica también es importante, ya que la maduración esquelética excesiva para la edad deja menos tiempo para el crecimiento. Si la pubertad fue detectada en una fase temprana, entonces el niño tendrá mayor probabilidad de alcanzar su estatura esperada. Sin embargo, si la pubertad fue detectada en una fase tardía, entonces sus huesos estarán más desarrollados y esto limitará el tiempo que queda para el crecimiento y, por lo tanto, la estatura adulta final.