La hormona del crecimiento (GH, somatotropina), un importante estimulador del crecimiento corporal, es producida por la glándula hipófisis (o maestra), una pequeña estructura localizada en la base del cerebro. La producción muy baja de GH (deficiencia de hormona del crecimiento, DGH) en los niños produce la lentitud en el crecimiento. Debido a que la DGH causa efectos muy pronunciados en los niños y ha sido una afección reconocida durante muchos años, habitualmente asociamos el término DGH con los niños y con el proceso de incremento de la estatura. Sin embargo, la GH también es secretada en la vida adulta, y los adultos necesitan GH para mantener su salud. Los adultos que producen muy poca GH también se designan como DGH, o algunas veces la expresión deficiencia de somatotropina.

Causas de la deficiencia de GH

La DGH en muchos adultos es la continuación de un proceso que se inició en la lactancia o la niñez, o podría tener su aparición después de alcanzada la adultez. La forma más común de DGH que se inicia al inicio de la vida es denominada “idiopática”, lo que significa que la causa no ha sido determinada. Las causas conocidas que comienzan en la niñez incluyen defectos del desarrollo en la zona de la glándula hipófisis, problemas genéticos en la producción de GH, daño a la zona hipofisiaria debido a un tumor, infección, irradiación, etc. Las causas más comunes de DGH adulta son los tumores en y alrededor de la glándula hipófisis. Estos tumores pueden comprimir y dañar el resto de la hipófisis, o bien la DGH podría seguir a los esfuerzos por extraer el tumor. Otras causas de daño en la hipófisis de adultos incluyen infección, enfermedad de vasos sanguíneos e irradiación administrada para el tratamiento de tumores de cabeza o cuello.

El adulto que tuvo deficiencia de GH durante la niñez

Durante los 40 años en que la GH ha sido utilizada en forma terapéutica, el énfasis ha estado en la superación de la estatura baja de niños con déficit de GH. En su mayoría, a estos pacientes se les ha hecho creer que el único propósito de la terapia con GH fue estimular su crecimiento de forma tal que pudieran alcanzar una estatura aceptable y de que la terapia no sería necesaria una vez que alcanzaran su estatura adulta. Sin embargo, la experiencia en los últimos años ha llevado a la conclusión de que muchos de los adultos, sino la mayoría, que tuvieron deficiencia de GH durante la niñez necesitan continuar la terapia durante la vida adulta.

Varios resultados han llevado a esta conclusión:

Cuando la terapia con GH se suspende, el adulto joven con déficit de GH tiende a aumentar de peso y se vuelve relativamente obeso. Este exceso de grasa corporal tiende a cumularse alrededor del abdomen.

El cese de la terapia con GH lleva a una pérdida de tejida corporal magro. Esto se manifiesta principalmente por la reducción de la masa muscular.

Esta deficiencia relativa de masa muscular produce una disminución de la fuerza y el rendimiento físico, cambios que podrían manifestarse como una menos capacidad para realizar tareas como levantar cargas pesadas o sostener tareas físicas por periodos prolongados. Los adultos con DHG tienen alterada su capacidad para consumir oxigeno y utilizar su energía corporal , ya sea en reposo o en actividad.

Los adultos con DGH también pueden tener un menor contenido mineral en los huesos, lo que predispone a fracturas. Todos nosotros perdemos minerales del hueso y tenemos mayor tendencia a la fractura de nuestros huesos a medida que envejecemos. Este proceso natural podría ser acelerado por la deficiencia de GH. Además, si el adulto con DHG tuvo una GH insuficiente durante la niñez, cuando los huesos normalmente acumulan minerales, es probable que comience la vida adulta con un bajo contenido de mineral óseo. Esto, sumado a la perdida de minerales durante la adultez, finalmente se traduce en un contenido mineral óseo menor al normal y una mayor predisposición a fracturas.

Los perfiles lipídicos en sangre en los adultos con DGH son tales que probablemente existen la predisposición a la aterosclerosis. Sus niveles sanguíneos de colesterol total, colesterol de baja densidad y triglicéridos son mayores que en el individuo con secreción de GH normal. Indicatorio de estos resultados son significativos es la observación de que los adultos con hipopituitarismo (deficiencia de GH asociada a deficiencia de otras hormonas hipofisiarias) tienen una mayor tasa de mortalidad. A pesar del reemplazo de hormonas tiroideas, suprarrenales y sexuales, el exceso de mortalidad se debe principalmente a problemas vasculares derivados habitualmente de perfiles lipídicos aterogénicos.

Los adultos jóvenes que tuvieron DGH durante la niñez podrían presentar signos y síntomas de alteración e su bienestar psicológico. Estos incluyen estados depresivos, inestabilidad emocional, aislamiento social, ansiedad y menor vitalidad.

Tratamiento del adulto con déficit de GH que tuvo deficiencia de GH en la niñez

Aunque la mayoría de los niños que tiene deficiencia de GH tendrá déficit de GH en la adultez, la capacidad de algunos pacientes para secretar GH mejora con el tiempo. Por lo tanto, algunos pacientes no van a requerir terapia con GH en la vida adulta. Cuando un niño alcanza la adultez, se realizarán estudios par establecer la necesidad de continuar la terapia. El grado y naturaleza de las pruebas necesarias para este propósito varían de un paciente a otro.

Si se requiere tratamiento, se pueden prever una variedad de efectos beneficiosos.

Efectos en la composición corporal

La terapia con GH durante sólo 6 meses produce una reducción de un 25% en la grasa corporal, con una máxima reducción que ocurre en la región del abdomen. En forma simultánea, la masa de tejido magro del paciente con DGH aumente significativamente mediante el tratamiento con GH. Este cambio se refleja en gran parte por la mejoría en la masa muscular. Aunque las mejorías en la densidad mineral ósea serían un efecto previsto de la terapia de reemplazo con GH, estudios sistemáticos no han observado este proceso. Sin embargo, se requieren períodos de observación prolongados para evaluar cambios en la densidad mineral del hueso.

Efectos en el rendimiento físico

Debido probablemente a sus efectos positivos en la musculatura esquelética, músculo cardíaco y metabolismo, el tratamiento con GH mejora el rendimiento por ejercicio, consumo de oxígeno y gasto cardíaco.

Efectos en los niveles lípidos sanguíneos

El perfil lipídicos mejora con la terapia con GH. Específicamente, el colesterol total y el colesterol de lipoproteínas de baja densidad disminuyen y el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (colesterol bueno) aumenta. Aún no se conoce el grado en el cual estos cambios retardan el desarrollo de aterosclerosis.

Efectos en el bienestar psicológico

Uno de los efectos pronunciados de la terapia con GH en adultos con GHD es la mejoría en el bienestar psicológico informado por estos pacientes: Muchos experimentan una rápida mejoría en su nivel de energía. También se han documentado mejorías de ánimo y en el nivel de aflicción psicológica percibida

Otras consideraciones

El tratamiento con GH requiere que la hormona sea inyectada en forma diaria en el tejido graso debajo de la piel. Esto resulta relativamente siempre por la necesidad de volúmenes pequeños de GH y la disponibilidad de agujas finas de diámetros pequeños.

En la clasificación de tratamientos utilizados para pacientes con diversas enfermedades, la GH es relativamente segura. , más de 30 años de experiencia con terapia con GH en niños han revelado pocos efectos adversos de la hormona. En adultos, que son tratados con una dosis habitualmente se realizan pruebas sanguíneas idetnitificatorias. Estos exámenes de sangre son para revisar la secreción de hormonas hipofisiarias y sus órganos blancos.

Posibles pruebas a ser realizadas:

T4/TSH (para evaluar función tiroidea); FSH/LH (para probar la capacidad estimuladora de los ovarios/testículos); IGF-1(una edición indirecta de la hormona del crecimiento); Electrolitos (miden el equilibrio de agua y sales). Tal vez requiera tener una imagen del cerebro, la que se obtiene mediante rayos X y un computador. El MRI entrega una imagen detallada del cerebro utilizando un magneto, ondas de radio y un computador. Estas pruebas no son dolorosas pero tendrá que permanecer quieto aproximadamente durante una hora en el examen.

Hormona del crecimiento

Si existe la posibilidad de que tenga una deficiencia de hormona del crecimiento, se deberán realizar más pruebas. La hormona del crecimiento es secretada por hipófisis en rápidas oleadas, y permanece poco tiempo en la sangre, por lo que no será de utilidad tomar una muestra de sangre individual para detectar la hormona. El sueño profundo, el ejercicio vigoroso y ciertos fármacos son conocidos para estimular la secreción de hormona del crecimiento. La cantidad de hormona en la sangre es medida tomando muestras de sangre durante un cierto tiempo. Esto se realiza mediante la aplicación de una “prueba de estimulación”. Esto se refiere a obtener niveles hormonales basales, estimulando la liberación de hormona del crecimiento mediante la administración de una droga y extrayendo niveles de hormona del crecimiento intermitentes de una a 3 horas. Lo específico de las pruebas, como el tipo de droga, extensión de la prueba y cantidad de muestras, será determinado por el médico.

El médico necesitará asegurarse de que usted tiene un reemplazo de hormonas adecuado para otras deficiencias hormonales antes de la prueba de estimulación. Recibirá instrucciones. No debe tener nada para comer o beber, excepto agua, y después realizar una actividad mínima antes de la prueba (sin ejercicio esa mañana). Se instalará una línea venosa profunda (IV) y se obtendrán niveles hormonales basales. Recibirá un medicamente. El medicamento y sus efectos serán revisados por un médico o enfermera. Los niveles de hormona del crecimiento serán obtenidos en forma intermitente a partir de la línea venosa en tiempos especificados durante un período de 2 horas. Si la línea venosa deja de funcionar durante la prueba, es importante que sea reinstalada para que las muestras puedan ser obtenidas en los momentos especificados.